Ratures, réécritures et une biscotte à la place de la fameuse madeleine... Que nous apprennent les manuscrits les plus intimes de Marcel Proust mis en vente par ses héritiers ?

La Bibliothèque nationale de France tente de récolter 7,7 millions d'euros pour acheter plusieurs milliers de manuscrits de Marcel Proust.

Alain Gastal

Radio France

Publié le 18/09/2025 08:21

Temps de lecture : 2min

Le livre "Du côté de chez Swann" signé de son auteur Marcel Proust, exposé chez Sotheby's en mai 2016 (CHRISTOPHE PETIT TESSON / EPA)

La Bibliothèque nationale de France lance une souscription pour acheter plusieurs milliers de manuscrits de Marcel Proust. Un fonds mis en vente par les héritiers pour 7,7 millions d'euros. On y trouve pratiquement toute l'œuvre de Marcel Proust avec de très nombreux documents inédits et quelques surprises.

"Reconstituer les différentes étapes de l'écriture"

Et c'est ainsi que l'on découvre la genèse de la madeleine de Proust, entrée depuis dans le langage courant. "Grâce à cette acquisition, nous allons pouvoir reconstituer les différentes étapes de l'écriture du fameux épisode de la petite 'madeleine' de Proust, qui est une scène au début de Du côté de chez Swan", décrypte Guillaume Fau, directeur des manuscrits à la BNF.

"On sait qu'il y en a quatre aujourd'hui, poursuit Guillaume Fau. Avant que ce soit une madeleine, c'est une biscotte et encore avant c'est du pain grillé et dans le tout premier brouillon c'est un morceau de pain rassi que le narrateur trempe dans une tasse de thé et qui va réveiller ses souvenirs et ressusciter le temps perdu."

"Le fonds va permettre de réunir toutes ces étapes, les quatre étapes de l'écriture d'un des épisodes les plus fameux de la littérature universelle."

Guillaume Fau
à franceinfo

Tous ses manuscrits seront numérisés et accessibles gratuitement via le fonds Gallica sur le site de la BNF, à condition de réunir les 7,7 millions d'euros nécessaires. Une somme raisonnable pour le président de la bibliothèque, Gilles Pecout : "Pour vous donner un exemple, il y a une vingtaine d'années, une grande fondation suisse a acheté un manuscrit de Proust, un texte lié à Swann, et il a été estimé à un million cinq cent mille euros, donc on a vraiment un prix extrêmement raisonnable. Si chacun de ces documents étaient vendus séparément, ils seraient vendus beaucoup plus cher."

La souscription vient d'être lancée. Les donateurs, entreprises et particuliers, bénéficient de réductions d'impôts.