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La Fondation pour la Sauvegarde de l'art français lance un appel aux dons pour restaurer un tableau caché dans une église normande pendant plus d'un siècle

La toile, datant du 18e siècle, est restée 117 ans dans la poussière et l’humidité du clocher de l’église de Saint-Cornier-des-Landes dans l’Orne, avant qu’une habitante la retrouve.

Stéphane Hilarion

France Télévisions - Rédaction Culture

Publié le 25/03/2023 17:51

Temps de lecture : 2min

Le tableau était caché dans le clocher depuis 1906. (France Télévisions / D. Mignau)

C’est une découverte plutôt insolite. Elisabeth Barrière, une habitante de Saint-Cornier-des-Landes dans l’Orne, passionnée d’histoire, a retrouvé la trace d’un tableau accroché dans l’église du village jusqu’en 1906. Il a été caché à l'époque par les habitants dans le clocher, au-dessus du mécanisme de l’horloge.

Selon la Fondation pour la Sauvegarde de l'art français, le tableau serait une copie d’une œuvre intitulée Le Christ et la Samaritaine. Cette huile sur bois est exposée au musée des Beaux Arts de Caen. Elle a été peinte aux alentours de 1650 par Philippe de Champaigne (1602-1674), entré à la cour de Louis XIII, premier peintre de la reine Marie de Médicis, et le seul autorisé à peindre Richelieu en habit de cardinal, qu’il représentera à onze reprises.

"Après pas mal de recherches, on s’est rendu compte qu’au moment de la séparation de l’Eglise et de l’Etat, il y a un inventaire qui a eu lieu là le 2 mars 1906, mais les habitants de Saint-Cormier ne se sont jamais laissé faire. Ils n’ont pas voulu qu’ils rentrent faire l’inventaire et ils ont tout barricadé. Ils ont caché tout ce qu’il y avait de beau dans l’église, dans le clocher", raconte Elisabeth Barrière.

Restauration possible

Alors évidemment, le tableau, déposé sans aucune protection, est sale, abimé et la toile est, par endroits, déchirée. Mais pas de quoi effrayer les spécialistes de la Fondation pour la Sauvegarde de l'art français qui estiment que sa restauration est possible.

"La toile en elle-même est peu abimée. Un chanci, donc une sorte de pourriture, recouvre l’intégralité de la toile et lui donne cet aspect complètement terni et donne l’impression que les couleurs ne sont plus là. Mais sous ce chanci, tous les pigments de peinture sont bien présents, et en nettoyant cette petite couche superficielle on retrouvera très vite toutes ces peintures pleines de couleur", explique Pauline de Poncheville, responsable des œuvres d'art à la fondation.

L'œuvre originale de Philippe de Champaigne "Le Christ et la Samaritaine". (mba-caen)

Pour sauver cette copie qualifiée de bonne facture, une souscription publique vient d’être lancée en ligne afin de trouver de généreux mécènes pour financer la restauration, dont le coût est estimé à plusieurs milliers d’euros.