L'ancien chanteur de Led Zeppelin, Robert Plant, publie un album lumineux, "Saving Grace", entouré d'une nouvelle formation

Curieux, aventureux, l'ex-chanteur iconique de Led Zeppelin répugne comme on le sait à ressasser le passé, et n'aime rien tant que de tenter de nouvelles expériences musicales. Après Band of Joy, Sensationnal Space Shifters et son duo multi-récompensé avec Alison Krauss, Robert Plant a trouvé de nouveaux partenaires de jeu. Sur le splendide Saving Grace, un album de reprises paru vendredi 26 septembre, l'alchimie avec cette nouvelle formation s'avère parfaite.

Robert Plant, 77 ans, qui décrit le groupe comme "une charmante combinaison de personnalités et de virtuosités musicales", partage avec eux à la fois l'amour du blues, du gospel, de la country et des subtilités de la folk anglaise et irlandaise.

Un enregistrement champêtre

Cette bande de musiciens, avec lesquels il se produit depuis 2019, "viennent tous du même coin" que lui, ce qu'il appelle le "Shire", à la frontière avec le Pays de Galles. Il s'agit de la chanteuse Suzi Dian, de Matt Worley au banjo et aux instruments à cordes, du guitariste Tony Kelsey, du batteur Oli Jefferson (époux de Suzi Dian), auxquels s'est joint plus récemment le violoncelliste Barney Morse-Brown.

Ensemble, ils ont d'abord joué dans de petites salles outre-Manche, au gré des envies, sans pression. Et, alors qu'ils projetaient d'enregistrer un album, la pandémie de covid est arrivée. Si le confinement a ralenti leur projet, il leur a aussi permis de le mûrir durant cinq ans.

Lorsque cela a été possible, les premiers enregistrements ont été réalisés de façon informelle, dans une grange et parfois à l'extérieur, avec une petite console et les pieds de micros posés dans un champ. "J'ai vraiment aimé cette idée d'être à l'air libre, libéré des contraintes d'un studio", confie Robert Plant à Rolling Stone (en anglais). "C'était très bucolique, champêtre et pastoral" – en tendant l'oreille, on peut même distinguer des pépiements d'oiseaux à la fin du titre de clôture, Gospel Plough.

Au menu : des reprises de chansons oubliées ou méconnues auxquelles ils apportent un nouvel éclairage, lumineux et à dominante acoustique, comme Chevrolet, adaptée d'un blues du Delta des années 1930 signé Memphis Minnie, It's a Beautiful Day du groupe Moby Grape, The Soul of a Man de Blind Willie Johnson et plusieurs titres du répertoire folk traditionnel anglais et irlandais comme As I Roved Out et I Never Will Marry, ou encore l'afro-spiritual Gospel Plough.

Cependant, le groupe a aussi pioché des chansons plus récentes dont les relectures ne sont pas moins étonnantes. En particulier l'un des sommets de l'album, Everybody's Song du groupe d'indie rock américain Low, dont ils livrent une version bien plus chamarrée et orientalisante que l'originale.

On remarque également Ticket Taker de The Low Anthem, à laquelle ils offrent une nouvelle ampleur, mais aussi Higher Rock de la chanteuse de Portland Martha Scanlan dans une relecture beaucoup plus uptempo que l'originale (l'occasion de découvrir l'ensorcelante version originale ici).

Un duo vocal d'une grande douceur

Au cœur de cet album à la production intimiste et aérée (signée de Plant et du groupe), les voix sont en majesté. Robert Plant, qui a retenu les leçons apprises en compagnie d'Alison Krauss, souhaitait ajouter une autre voix que la sienne sur ces chansons. Une voix féminine, capable d'apporter de la douceur à son propre registre. Celle de Suzi Dian, d'une clarté et d'une fraîcheur remarquables, s'enlace merveilleusement, avec beaucoup de naturel, à la sienne. C'est un pas de deux amoureux d'une grande délicatesse.

Oubliez les rugissements et les plaintes érotiques de Led Zeppelin. Le chanteur à la crinière de lion met son coffre en sourdine : tout en retenue, il va chercher la fragilité et la caresse quand il ne s'efface pas humblement, laissant à sa partenaire toute la place qu'elle mérite sur Higher Rock ou Too Far From You. Si vous cherchiez un album pour cet automne, quelque chose de doux et réconfortant qui nourrit l'âme et touche au cœur, vous l'avez trouvé.

Robert Plant "Saving Grace" (Nonesuch) sort vendredi 26 septembre 2025