En images Le squelette quasi-complet d'un fossile de crocodile datant du Jurassique a été dévoilé dans l'Hérault, une découverte "exceptionnelle"

Le squelette a été apporté au musée par un promeneur, curieux, qui l'avait trouvé par hasard à quelques dizaines de kilomètres de Montpellier.

franceinfo avec AFP

France Télévisions

Publié le 11/10/2025 13:30 Mis à jour le 11/10/2025 14:04

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Le squelette de crocodile présenté dans le musée de Lodève, dans l'Hérault, le 10 octobre 2025. (SYLVAIN THOMAS / AFP)

Un reptile datant de l'époque des dinosaures. Le squelette quasi-complet d'un fossile de crocodile, datant de la période du Jurassique, il y a 180 millions d'années, a été dévoilé, vendredi 10 octobre, au grand public au musée de Lodève dans l'Hérault. Une découverte "exceptionnelle", a expliqué à l'AFP Stéphane Fouché, responsable des collections de paléontologie du musée : "C'est la première fois en France qu'on trouve un squelette de crocodile de cette qualité aussi bien conservé".

Le fossile est long de cinq mètres, large de plus de deux. Ses pointes dorsales, sa colonne vertébrale, ses pattes, son long rostre – bouche très allongée – garni de dents sont encore bien visibles. Il a été apporté au musée par un promeneur, curieux, qui l'avait trouvé par hasard à quelques dizaines de kilomètres de Montpellier, dans l'arrière-pays.

"Ce monsieur ouvre une boîte en carton et nous montre, dedans, 11 vertèbres. Sur le coup, je ne savais pas de quel animal il s'agissait", confie Stéphane Fouché qui raconte s'être ensuite rendu sur les lieux et avoir contacté des chercheurs. "L'érosion avait fait le travail pour nous, les fossiles étaient là, il n'y avait plus qu'à les ramasser".

Quatre ans de fouilles

Les fouilles ont été menées pendant quatre ans dans le Lodévois – "l'un des territoires géologiques les plus riches de France", selon Stéphane Fouché, sous la direction scientifique de Jérémy Martin, chercheur au CNRS, avec l'aide de l'association Paléorhodania et du groupe archéologique lodévois.

Ce crocodile de l'ère des dinosaures vivait en partie dans l'eau et en surface. Si sa dentition montre une adaptation à un mode d'alimentation très piscivore, l'espèce n'a pas encore été officiellement identifiée, des analyses scientifiques devant encore être menées, notamment en analysant le crâne "encore rattaché au reste du corps par les cervicales". Au musée de Lodève, ce fossile s'insère dans une collection déjà riche de pièces prélevées, pour la majorité localement, et qui témoignent de 540 millions d'années de l'histoire de la Terre.