"En première ligne" : une soirée dans un service hospitalier avec une infirmière au bord du burn-out

Dans Les Conquérantes en 2017, Petra Volpe racontait les effets de Mai 68 et le référendum pour le vote des femmes dans le petit village suisse d'Appenzell. Avec En première ligne, la réalisatrice s'attaque à un sujet d'actualité qui semble commun à tous les pays du monde : la pénurie de main-d'œuvre dans les hôpitaux et la surcharge de travail qui en découle pour les personnels soignants. Présenté à la Berlinale 2025, le film sort dans les salles mercredi 27 août.

Comme tous les jours, Floria, infirmière, prend son service à l'hôpital. Elle fait partie de l'équipe du soir, et note les informations qui lui sont transmises par ses collègues de la journée, qu'elle relaye. Ce jour-là, comme souvent, le service est en sous-effectif : deux infirmières et une stagiaire pour s'occuper de plusieurs dizaines de patients, sans compter ceux qui vont arriver au cours de la soirée.

Course contre-la-montre

Flora jongle entre les différentes urgences, parfois futiles, parfois vitales, qu'il lui faut gérer. Des demandes qui se font de plus en plus insistantes de la part des patients ou de leurs familles, angoissés ou excédés par les temps d'attente allongés par le manque de personnel.

Flora effectue les gestes médicaux, techniques, distribue les traitements. Un mot gentil, une sucette pour les enfants, une petite blague ou une chanson... Elle offre à chacun le peu de temps dont elle dispose pour consoler, rassurer, apaiser.

Mais au fil des heures, la jeune femme a de plus en plus de mal à ne pas se laisser gagner par la tristesse, la colère, la panique ou encore par un sentiment d'impuissance face à l'ampleur de sa tâche, à l'impossibilité de répondre à tous les besoins qui s'expriment, et au risque pour les patients que ce manque de temps occasionne.

"Il manquera 13 millions d'infirmières dans le monde en 2030"

En première ligne s'appuie sur les conclusions d'une enquête publiée dans un livre Unser Beruf ist nicht das Problem, es sind die Umstände ("Le problème n'est pas notre métier, c'est le contexte") de Madeline Calvelage, une jeune infirmière allemande. Cette dernière a apporté son expertise à la réalisatrice pour écrire le scénario du film.

"Il manquera 13 millions d'infirmières dans le monde en 2030 selon l'OMS", précise le film dans sa conclusion. Le cas de Flora permet à la réalisatrice suisse de brosser une peinture alarmante de la situation dans les hôpitaux.

Patients en fin de vie, misère sociale, gestes médicaux risqués, confrontation avec la mort, gestion psychologique des patients, détresse de leurs familles… Le film met en lumière sans détours le quotidien de ces infirmières, qui font face à une multitude de pressions, toujours plus fortes, avec des moyens de plus en plus réduits, dans un espace où se jouent les drames les plus intimes, et où se cristallisent tous les maux de la société.

La mise en scène, à l'os, mais soignée, joue la carte d'une forme documentaire, avec une caméra souvent en mouvement, en permanence collée aux gestes, au visage de Flora ou de ses patients. La réalisatrice installe comme dans un thriller la montée de la tension de cette tranche de vies en suspens. Pour préparer son rôle, Leonie Benesch s'est immergée dans un service hospitalier, offrant à son personnage une présence et une justesse remarquables.

"Est-ce que vous serez là demain ?", demande un patient à Flora. Sa journée s'achève. Dans la salle obscure, on respire, mais Flora, elle, comme ses collègues, sera là demain, et après-demain, et les jours qui suivront, sous tension, au service des malades.

Comme L'Intérêt d'Adam, avec Léa Drucker, au cinéma le 10 septembre, En première ligne est un cri d'alarme, et un hommage à l'engagement professionnel et humain des infirmières, malgré leurs conditions de travail de plus en plus éprouvantes.

La fiche

Genre : Drame
Titre original : "Heldin"
Réalisation : Petra Volpe
Avec : Leonie Benesch, Sonja Riesen, Selma Adin
Pays : Allemagne, Suisse
Durée : 1h32
Sortie : 27 août 2025
Distributeur : Wild Bunch Distribution
Synopsis : Floria est une infirmière dévouée qui fait face au rythme implacable d'un service hospitalier en sous-effectif. En dépit du manque de moyens, elle tente d'apporter humanité et chaleur à chacun de ses patients. Mais au fil des heures, les demandes se font de plus en plus pressantes, et malgré son professionnalisme, la situation commence dangereusement à lui échapper...