Festival de Cannes 2025 : la franchise "Mission: Impossible" en sept cascades de l'intrépide Tom Cruise

Quand il ne court pas, il saute dans le vide, s'agrippe à un avion ou un hélicoptère en vol, escalade un gratte-ciel ou plonge en apnée sous l'eau... Tom Cruise est prêt à tout, en tant que comédien et coproducteur, pour que le spectacle soit à son paroxysme dans la saga Mission: Impossible. Depuis le premier volet en 1996, les cascades sont devenues de plus en plus complexes et constituent un double défi. D'abord physique pour l'acteur qui n'est pas doublé par un cascadeur. Ensuite, technique pour le réalisateur – les trois derniers opus de la série ont été confiés à l'Américain Christopher McQuarrie – et ses équipes. La technologie a permis de filmer avec minutie tous ces sauts périlleux qui font la singularité du Mission: Impossible de Cruise.

Depuis quelques années, l'acteur invite à découvrir les coulisses de ces prouesses, notamment sur les réseaux sociaux. Il l'a fait récemment pour l'une des séquences les plus impressionnantes de l'ultime opus (selon la production), Mission: Impossible. The Final Reckoning. Elle se déroule sous l'eau et un langage par signe a été mis en place pour la réaliser, explique-t-il dans un post sur X. "Tout réside dans la préparation et la communication", résume Tom Cruise.

En attendant de la découvrir dans le détail mercredi 21 mai, et pour les plus chanceux le 14 mai sur la Croisette, retour sur celles qui nous ont déjà coupé le souffle dans les sept précédents épisodes de la franchise.

"Mission: Impossible" (1996) : une liste d'agents à récupérer à la CIA

Dans le premier épisode de Mission: Impossible (1996) sur grand écran, réalisé par l'Américain Brian De Palma, Ethan Hunt perd à Prague presque tous ses camarades de la Force mission impossible (Impossible Mission Force, IMF), une unité autonome à laquelle les États-Unis confient les missions les plus désespérées et dont l'existence est régulièrement menacée.

L'agent est accusé d'avoir vendu une liste d'espions à un personnage énigmatique connu sous le nom de Max. Pour laver son honneur, il recrute des renégats, Luther Stickell alias Ving Rhames, et Franz Krieger incarné par Jean-Reno pour l'aider à subtiliser le précieux fichier dans les locaux de la CIA afin de démasquer la personne qui l'a trahi lui et les siens.

Suspendu dans le vide, il doit copier la liste sur un ordinateur qui se trouve dans une pièce où la moindre variation de son, de pression ou de température provoque le déclenchement d'une alarme. Ethan rattrapera même, in extremis, une goutte de sueur. Les premières aventures cinématographiques d'Ethan font un clin d'œil appuyé à la France avec la présence d'Emmanuelle Béart, interprète du personnage trouble de Claire, ou de Jean Reno. Mission: Impossible a un indéniable tropisme français.

"Mission: impossible II" (2000) : escalade à mains nues

C'est l'une des scènes d'ouverture les plus inattendues de la saga. Tom Cruise escalade une montagne. Au fur et à mesure que la caméra se rapproche du personnage, on comprend qu'il le fait à mains nues... L'image de ce massif montagneux rougeoyant est somptueuse, tout comme le bel Ethan qui a les cheveux un peu plus longs que la dernière fois. Les observateurs les plus attentifs remarqueront que Cruise alterne coupe longue et coupe courte pour chaque nouvel épisode.

Mission: Impossible II est réalisé par le célèbre réalisateur de films d'action hongkongais John Woo et l'acteur britannique Anthony Hopkins y donne la réplique à Tom Cruise. Dans ce qui est assurément l'épisode le plus sexy de la franchise, Ethan Hunt va tomber amoureux d'une voleuse de haut vol, Nyah Nordoff-Hall, incarnée par la comédienne britannique Thandiwe Newton (Thandie Newton à l'époque). Leur rencontre donne lieu d'ailleurs à une mini-cascade amoureuse dans une baignoire.

"Mission: Impossible III" (2005) : un saut extrême dans le ciel de Shanghai

Dans ce film qui est un long flash-back, Ethan Hunt effectue des sauts périlleux... par amour. L'agent a rencontré Julia, alias Michelle Monaghan, avec laquelle il a convolé. Le long-métrage démarre avec son assassinat, sous les yeux d'Ethan Hunt. Son meurtrier est trafiquant nommé Owen Davian. C'est le comédien américain Philip Seymour Hoffman, disparu en 2014, qui incarne le méchant de Mission: Impossible III.

Le criminel s'en prend à Hunt à cause d'un mystérieux objet : une patte de lapin. Pour le dérober dans un immeuble et retrouver la trace du terroriste et de sa femme, son équipe se rend à Shanghai où Ethan doit multiplier les sauts entre des gratte-ciels. Hunt saute dans le vide, en parachute ou encore glisse sur les façades d'un des immeubles de la ville. Le geste s'avérera mieux maîtrisé dans le Mission: Impossible suivant. Si le II est le plus sexy, le III est le plus romantique de la saga. Il met en relief aussi les fameuses courses d'Ethan Hunt. Celle du film est capitale pour sauver Julia.

"Mission: Impossible. Protocole fantôme (2011)" : l'ascension du Burj Khalifa

Ethan Hunt retrouve un autre gratte-ciel, mais à Dubaï cette fois-ci. Le Burj Khalifa est une dernière sensation architecturale : avec ses 830 m de haut, c'est la tour la plus haute du monde. La scène qui conduit à la cascade est pleine d'humour. Benji, le génial ingénieur à qui Simon Pegg donne vie, et Brandt, l'agent interprété par Jeremy Renner désignent, en se défilant, Ethan pour la mission.

Équipé de gants magnétiques par Benji, il doit se rendre dans une des pièces du gratte-ciel... par l'extérieur pour permettre de contrôler le serveur auquel sont reliés les ascenseurs et les caméras du lieu. Ils sont nécessaires à la bonne marche du piège préparé pour atteindre un fervent partisan de la guerre nucléaire. Bien évidemment, tout ne se passe pas bien, mais Ethan court sur la façade de l'impressionnant immeuble comme s'il n'y avait pas entreprise plus naturelle.

"Mission: Impossible. Rogue Nation" (2015) : 3 minutes de plongée en apnée

La scène fait écho à une autre mission de récupération des fichiers vue dans le premier opus de Mission: Impossible. Deux décennies après, la technologie a évolué. Sous apnée pendant trois minutes maximum, Ethan Hunt doit trafiquer un système de sécurité immergé, pour permettre à Benji de récupérer la liste des agents du Syndicat, un anti-IMF dirigé par un ancien du Renseignement britannique devenu renégat, Solomon Lane.

Outre Benji, Luther et Brandt, Ethan coopère avec Ilsa Faust, interprétée par l'actrice Sarah Ferguson, qui va lui sauver la vie à maintes reprises. Dans Rogue Nation, Hunt, qui joue sa survie et celle de l'IMF, est un homme hésitant. Sa rencontre avec Ilsa le déstabilise quelque peu. Ethan a déjà renoncé à son épouse dans Protocole Fantôme afin de la protéger de ses anciens et futurs ennemis.

"Mission: Impossible. Fallout" (2018) : le premier "Halo jump" de l'histoire du cinéma

À la poursuite de ses nouveaux ennemis, Les Apôtres (organisation née après l'arrestation de Lane), Ethan Hunt doit arriver clandestinement en France. Tom Cruise réalise une performance : il est devenu le premier comédien à sauter à haute altitude d'un avion, pour les besoins d'un film. L'exercice baptisé "Halo jump" (chute opérationnelle) se pratique par les militaires quand ils veulent débarquer discrètement dans un endroit. Le comédien le réalise à 7 600 m d'altitude. Une centaine de sauts ont été réalisés pour obtenir cette séquence de nuit dans l'intrigue de Fallout.

"Mission: Impossible. Dead Reckoning (partie 1)" (2023) : l'improbable saut à moto pour rattraper le train

Ethan doit cette fois-ci retrouver une mystérieuse clé et la trace d'Ilsa Faust. La quête le conduira encore à un train qu'il rattrape après un inimaginable saut à moto. Pour cette scène, Tom Cruise confiait qu'il avait dû sauter huit fois. Dans le film, son personnage pense aux femmes de sa vie avant de se lancer dans un saut qui s'exécute dans le silence. Le résultat est époustouflant.

Mission: Impossible. Dead Reckoning est l'occasion d'assister à ces combats qui se déroulent toujours sur les toits de trains roulants entre Ethan et son ennemi du jour. On retrouve aussi le tropisme français de la saga. C'est en français que le patron de la Force mission impossible découvre ce qu'est censée ouvrir la fameuse clé.

Pour la suite et la fin de ce périlleux "job", Mission: Impossible. The Final Reckoning, Hunt va retrouver encore beaucoup d'eau dans le dernier volet de ses aventures. Les coulisses d'une scène majeure du film, qui se déroule dans l'eau, ont été dévoilées, il y a quelques semaines.