Festival de Cannes 2025 : amour, malentendus et musique folk chez Oliver Hermanus dans "The History of Sound"

Le réalisateur sud-africain signe un film pudique sur une histoire d'amour entre deux mélomanes au début du siècle dernier. "The History of Sound", une passion qui traverse le temps et les continents. Beau mais peu convaincant.

Mohamed Berkani

France Télévisions - Rédaction Culture

Publié le 22/05/2025 13:12

Temps de lecture : 3min

Josh O'Connor et Paul Mescal dans "The History of Sound" d'Oliver Hermanus. (FAIR WINTER LLC)

Adapté d'une nouvelle éponyme de Ben Shattuck, The History of Sound d'Oliver Hermanus, en lice pour la Palme d'or au Festival de Cannes 2025, est un film sur l'impossibilité du bonheur après une histoire d'amour inachevée. Comment se reconstruire, prendre un autre virage en ayant le regard fixé dans le rétroviseur ? Le film sort en salles en janvier 2026.

Le film s'ouvre sur un enfant, Lionel, écoutant les sons de la nature, la voix de son père… Synesthésique, il donne des couleurs à chaque son. Grâce à une bourse, il est admis plus tard au conservatoire de Boston. En 1917, Lionel (Paul Mescal) reconnaît une chanson qu'un autre étudiant, David, joue au piano dans un bar. Elle est de "chez lui". Coup de foudre entre les deux mélomanes, férus de la chanson traditionnelle. Amour, sexe et folk, la passion dévore les deux amoureux qui se retrouvent malheureusement séparés par la mobilisation de David (Josh O'Connor) sur le front européen.

Pendant l'absence de David, Lionel repart dans la ferme de ses parents et reprend sa vie de paysan austère. Trois ans plus tard, Lionel et David se retrouvent pendant un mois pour une mission de collectage de chants folkloriques pour sauver de l'oubli le patrimoine local. Les deux complices sillonnent la région de fond en comble, dormant dans une tente ou à la belle étoile.

De belles rencontres surgissent au détour d'une chanson. Cette parenthèse enchantée marque à jamais les deux amoureux, qui finissent par se séparer à l'initiative de David qui encourage son amoureux à exploiter sa voix et à devenir un grand chanteur.

Paul Mescal dans "The History of Sound" d'Oliver Hermanus. (FAIR WINTER LLC)

Succès international, richesse, relations homo et hétérosexuelles… Lionel connaît la gloire et conquiert le monde. À la mort de sa mère, il retourne une dernière fois dans la ferme familiale et décide d'exhumer le passé pour comprendre pourquoi son unique et véritable histoire d'amour s'est brutalement arrêtée.

Pour apaiser ses tourments, donner du répit à son interminable souffrance. David ne s'est réellement reconstruit dans le silence. Ce qu'il découvre le bouleverse à jamais.

Emma Canning et Paul Mescal dans "The History of Sound" d'Oliver Hermanus. (Fair Winter LLC)

The History of Sound peine à convaincre. Il est déserté par l'émotion, malgré une esthétique très recherchée et les (rares) rebondissements du scénario. Le film est traversé par des moments pleins de grâce et de beauté, mais n'arrive pas à intéresser le public.

La fiche

Genre : Drame, Romance

Langues : anglais STT en français

Durée : 2h07

Réalisation et scénario : Oliver Hermanus

Distribution : Josh O'Connor, Paul Mescal, Chris Cooper

Sortie en salles : 14 janvier 2026

Synopsis : Lionel, jeune chanteur originaire du Kentucky, grandit aux sons des chansons que son père lui chantait sur le seuil de leur maison. En 1917, il quitte la demeure familiale et part pour étudier au conservatoire de Boston. Il y fait la rencontre de David, un brillant et séduisant étudiant en composition, mais leur lien naissant est brutalement interrompu : David est mobilisé sur le front à la fin de la Première Guerre mondiale.