"Chronique des années de braise", l'unique Palme d'or africaine revient cinquante ans plus tard au cinéma dans une version restaurée

À ce jour, Chronique des années de braise est l'unique Palme d'or africaine. Elle a atteint l'honorable âge de 50 ans. C'était en 1975, lors de la 28e édition, que la présidente du jury, Jeanne Moreau, a remis le sacre au jeune cinéaste d'une quarantaine d'années, déjà distingué huit ans plus tôt pour son long-métrage Le Vent des Aurès, Prix de la première œuvre. Parmi les autres sélectionnés : Scorsese, Herzog, Antonioni ou encore Costa-Gavras. Mohamed Lakhdar-Hamina en est alors à son quatrième long-métrage. De retour en salles, mercredi 6 août.

Le film s'ouvre sur une Algérie rurale, dans les Aurès, confrontée à une terrible sécheresse. Le bétail meurt de soif, les récoltes sont grillées par le soleil. Les choix qui s'offrent aux villageois sont déchirants : rester et mourir à petit feu, s'engager dans l'armée coloniale ou s'exiler. Hamid, enrôlé dans l'armée française durant la Seconde Guerre mondiale, (re)découvre à son retour un pays en colère, prêt à s'embraser.

"C'est un film contre l'injustice, contre l'humiliation. Ce qui domine, c'est la motivation de la guerre d'Algérie. Pour les jeunes qui n'ont pas connu cette époque, ça les aidera à la comprendre. Les plus âgés reconnaîtront l'authenticité des faits relatés", expliquait le réalisateur.

Cette fresque, qui court de 1931 à 1954, est divisée en six chapitres : Les Années de cendre (la sécheresse, la misère et l'abandon de la terre par les paysans), L'Année de la charrette (la Seconde Guerre mondiale et ses conséquences sur le pays), Les Années de braise (à la fin de la guerre, la flambée de conscience politique contre le colonisateur), L'Année de la charge (les élections de 1947, le choix entre le légalisme et le soulèvement), Les Années de feu (la révolte dans les campagnes, l'organisation des maquis) et Le 1er novembre 1954 (la révolte qui devient révolution).

Pour l'histoire, lors de sa présentation à Cannes en 1975, des militants de l'OAS (Organisation de l'armée secrète) sont soupçonnés d'avoir voulu perturber le festival en multipliant de fausses alertes à la bombe.

Pour l'histoire aussi, le réalisateur est décédé à l'âge de 91 ans, le 23 mai 2025, le jour où le Festival de Cannes lui a rendu un vibrant hommage. Malade, il n'avait pas pu assister à la projection de son film dans une salle comble. Dans cette version restaurée, conforme à la copie originale, se dégagent un souffle historique et une empathie encore puissants.

La fiche

Titre original : Ahdat Sanawovach El-Djamr

Langue : arabe sous-titré en français

Durée : 2h57

Réalisation : Mohamed Lakhdar-Hamina

Scénario : Rachid Boudjedra, Tewfik Fares

Distribution : Yorgo Voyagis, Mohamed Lakhdar-Hamina, Leila Shenna

Sortie en salles : 6 août 2025

Synopsis : Chronique événementielle de l'histoire de l'Algérie de 1939 à 1954, date du déclenchement de la lutte armée. Le film s'articule autour de deux axes fondamentaux : l'expropriation des terres et la déculturation. Il montre en quoi le 1er novembre 1954 est l'aboutissement de la lutte multiforme du peuple algérien pour résister à la colonisation, depuis ses débuts.