"Changeons le monde !" : un artiste américain transforme son quartier abandonné de Detroit en véritable musée à ciel ouvert

Transformer un quartier à l'abandon en œuvre d’art, c’est ce que fait depuis près de 40 ans Tyree Guyton. Le Heidelberg Project, du nom de la rue où l’artiste est né, attire chaque année environ 200 000 touristes dans ce quartier défavorisé de l’est de Detroit.

Thomas Sellin, Sarah Calamand

Radio France

Publié le 09/03/2025 11:52

Temps de lecture : 2min

Le Heidelberg Project (Detroit / Michigan) (THOMAS SELLIN, SARAH CALAMAND / FRANCEINFO)

La ville de Detroit se remet doucement de sa faillite économique de 2013. Si certaines parties du centre-ville semblent renaître, beaucoup de maisons sont encore totalement abandonnées dans ce quartier du nord-est de la ville qu'un artiste s'efforce de réhabiliter avec ses créations.

Cette entreprise artistique titanesque a un nom : le Heildelberg project. Et des bras également, ceux de Tyree Guyton qui a grandi dans cette rue Heildelberg et qui depuis 40 ans fait tout pour transformer son quartier en un immense objet d'art urbain.

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Tyree Guyton a pris le temps de nous recevoir dans son atelier. Pour parcourir les quelques centaines de mètres qui nous séparent du lieu, nous suivons en voiture son imposant pick-up américain. "C'est ma salle de classe sans fenêtres ni portes, nous explique l'artiste devant la maquette du Heidelberg Project. J'enseigne au monde entier l'importance de faire appel à son imagination pour créer de l'espoir."

Tyree Guyton, artiste de Detroit, créateur du Heidelberg Project (THOMAS SELLIN, SARAH CALAMAND / FRANCEINFO)

L’espoir, il en avait besoin quand, en rentrant de son service militaire dans les années 1980, il retrouve son quartier ravagé par le crime, le trafic de drogue et la prostitution. Un changement radical qui vaudra à Detroit le surnom de "Murder City" remplaçant l’historique "Motor City", à l'époque où la ville était le cœur battant de l'industrie automobile aux Etats-Unis.

"J'ai fait de ma maison quelque chose d'incroyable"

En 1986, Tyree Guyton commence par transformer une maison abandonnée puis à en repeindre d'autres. C’est le début du Heidelberg Project : reprendre les choses en main en commençant par son foyer. "J'ai grandi dans cette maison. j'en ai fait quelque chose d'incroyable pour que le monde entier se déplace pour venir la voir", poursuit Tyree Guiton tout en pointant du doigt la maison aux pois multicolores sur la maquette.

Le pari est réussi. En 1992 le gouverneur du Michigan, John Engler, décerne à Tyree Guyton le prix de l’artiste de l’année. Le premier d’une très longue liste. Le documentaire Come Unto Me : The Faces of Tyree Guyton reçoit dix récompenses dont une au festival du film de Sundance et un Emmy Award. En 1998, le lieu est reconnu comme étant la troisième attraction touristique à Détroit avec plus de 275 000 visiteurs par an.

"Faire de toi un combattant"

Mais Tyree Guyton a aussi dû se battre pour en arriver là. En 1991, le maire de l’époque de Detroit, Coleman Young, souhaite que les maisons du Heidelberg soient détruites. Entre 2013 et 2014, 12 incendies criminels touchent le Heidelberg Project. "Si tout le monde avait aimé ce que je fais, c’est qu’il y a un problème, relativise l'artiste. "C’est que je dis aux jeunes : 'Tu as besoin d’opposition. Ça contribue à faire de toi une meilleure personne, un combattant ! Tu vas de l'avant et tu changes le monde."