Un tableau inédit d'une artiste majeure de la Renaissance découvert à Douai

Le musée de la Chartreuse de Douai a présenté vendredi 21 mars une découverte inédite : une peinture de Lavinia Fontana, l'une des plus importantes artistes de la Renaissance italienne, qui était jusque-là conservée sans auteur dans les réserves du musée. Intitulée Portrait d'un gentilhomme, sa fille et une servante, cette huile sur toile aux teintes sombres dépeint une famille bourgeoise.

On y voit un père, vêtu de noir et d'un volumineux col plissé, assis sur un fauteuil, tandis que sa fille, portant un col similaire, lui tend quelques fleurs. Au second plan, une servante dépose un panier de fruits à leurs côtés.

En 2024, le musée de la Chartreuse a lancé un programme d'étude et de restauration de sa collection de peintures italiennes, avec l'appui d'un comité scientifique composé d'experts. Parmi eux, Philippe Costamagna, conservateur des musées Fragonard et spécialiste de l'art florentin et romain, a repéré cette toile dans les réserves.

"On me dit 'c'est un tableau nordique', je dis 'non, c'est un tableau italien, d'esprit bolognais de A à Z. Tout y renvoie : la petite fille avec les petites fleurs, les empattements dans le col, dans la manche...", précise-t-il.

Jusque-là attribuée au peintre flamand de la Renaissance Pieter Pourbus (1523-1584), l'œuvre a donc finalement été réattribuée à Lavinia Fontana. "Le tableau est dans un état formidable, il n'a pas été mal restauré par le passé, donc il n'est pas dénaturé. La restauration va le magnifier", assure Philippe Costamagna. Cette toile, au format presque carré, a été léguée au musée de Douai en 1857. Une restauration est nécessaire avant son intégration dans les collections permanentes, souligne le musée.

Une des rares femmes peintres de la Renaissance

Lavinia Fontana, née à Bologne en 1552 et décédée à Rome en 1614, a grandi dans un milieu érudit et apprit la peinture auprès de son père, le maniériste Prospero Fontana. Principalement reconnue pour ses portraits, elle a également réalisé de grands retables, des tableaux de dévotion et de rares scènes mythologiques.

Elle a reçu des commandes des papes Grégoire XIII et Clément VIII et est la première femme peintre élue à l'académie de Saint-Luc, détaille le musée de la Chartreuse. Selon le musée, cette découverte constitue le seul portrait de groupe de Lavinia Fontana conservé en France.

Lavinia Fontana est de quarante ans la cadette d'une autre grande figure de la Renaissance, Artemisia Gentileschi (1593-vers 1656), rare femme peintre adulée dans toute l'Europe de son vivant, qui fait l'objet d'une rétrospective au musée Jacquemart-André à Paris.