L'inclassable collection de Jean Ferrero, galeriste et ami des artistes, exposée à Nice

Niçois de naissance, photographe et amateur d’art passionné, Jean Ferrero a marqué l’histoire de la ville tant par sa personnalité que par le bouillonnement artistique qu’il a favorisé. En 2016, de son vivant, il a fait une donation exceptionnelle à la ville de Nice - 853 œuvres au total - qui offre une vision unique sur les peintres de l’École de Nice, comme Arman, Ben ou César. Cette "donation Ferrero" est aujourd'hui exposée de façon permanente au Centre culturel L’Artistique à Nice. L’accrochage est renouvelé régulièrement, révélant à chaque fois des trésors dont l’éclectisme illustre l’esprit du collectionneur que fut Jean Ferrero : curieux, joueur et hors-norme. 

Premiers pas de photographe

Jean Ferrero est cce qu’on appelle un pur autodidacte. Né en 1931 dans une famille très modeste, il est déscolarisé à 15 ans puis envoyé en Savoie pour travailler dans les champs. Il n’a que son certificat d’études en poche mais il dévore les livres. Fasciné par les corps athlétiques des super-héros des comics américains, il se met à l’haltérophilie et passe beaucoup de temps dans les salles des sports. Il découvre la photographie et réalise des clichés des sportifs masculins qu’il croise, des photos de nus qu’il vend à Nice-Matin, à La Stampa et à la revue XXe siècle.

Collectionneur invétéré

Petit à petit, il rentre dans le monde de l’art et devient ami avec nombre d’artistes dont il fera d’ailleurs le portrait. Parmi les 50 000 clichés réalisés au cours de sa carrière, on trouve (entre autres) ceux de Chagall, Picasso et sa femme Jacqueline, César et Ben. Atteint de "collectionnite" aiguë, Jean Ferrero accumule les œuvres des artistes - nombreux à venir se réfugier dans la chaleur de la cité niçoise - et il finit par ouvrir sa propre galerie dans les années 70. 

Mécène et amis des artistes

Elle prend le nom de Galerie Ferrero en 1973. À cette époque, Jean Ferrero cesse son activité de photographe et se concentre sur le marché de l’art. Il assiste à la naissance de l’Ecole de Nice dont il devient un spécialiste. Il côtoie Martial Raysse, Arman et Ben qui brossera par écrit un portrait en forme d’épitaphe du galeriste : “Ici habite Ferrero, né le 1er mars 1931, cinéaste, berger, photographe d'hommes nus, collectionneur avide d'art moderne, aime l'argent, la viande de cheval, les femmes des autres, parle trop".  

Ferrero est souvent le complice des artistes qu'il expose au point qu'on le croise régulièrement dans certaines oeuvres. "Il y en a plein qui ont une relation directe avec Jean", confirme Eric Leon, le responsable artistique et scientifique de l'Artistique. 

Un espace dédié

Ce lieu qui a accueilli par le passé des concerts et des conférences n'est pas étranger à Ferrero. Dans les années 1960, Ben (avec le groupe Fluxus) y donnait des représentations d’art total, immortalisées pour la plupart grâce aux photographies et films réalisés par... Jean Ferrero ! C'est une - petite - partie partie du fonds de la collection qui est exposée à chaque fois. Organisée en 2016, la donation Ferrero concerne en effets 853 œuvres : 48 œuvres d’Arman, 37 œuvres de César, 30 œuvres de Ben et des œuvres d’artistes de l’École de Nice comme Claude Gilli, Robert Malaval, Bernar Venet, Serge III, Edmond Vernassa, Pinoncelli, Albert Chubac, Sacha Sosno, Jean-Claude Farhi... De quoi renouveler régulièrement les accrochages !

Collection permanente donation Ferrero, Centre d’Arts et de Culture & Espace Ferrero, 27 boulevard Dubouchage, 06000 Nice. De mardi à samedi de 10h à 18h 
Entrée gratuite. Tram 1 et 2 arrêt Jean Médecin, parking Nice Étoile. 04 93 13 47 70